Cultiver la pastèque précoce Sugar Baby

Conditions nécessaires à la croissance

La pastèque précoce « Sugar Baby » est facile à cultiver. Sa description précise qu'elle est adaptée à la culture en Russie centrale et orientale, dans la région de la Volga et dans les régions méridionales, où le climat permet une maturation complète et une accumulation suffisante de sucres dans la chair. Avec des semis et un abri partiel, elle peut également être cultivée sous le climat sibérien. Cependant, il convient de noter qu'un manque de soleil peut rendre la chair légèrement acide ou trop aqueuse.

Comme tous les melons, la pastèque Sugar Baby prospère par temps chaud. Elle s'épanouit dans les zones ensoleillées et abritées du vent, dans un sol sableux ou limoneux-sableux, léger et fertile. Grâce à son système racinaire profond, elle tolère facilement la sécheresse et offre des rendements élevés : 10 à 12 kg/m². La culture de la pastèque se déroule en plusieurs étapes :

• Arrosez les racines lorsque la terre sèche. Un arrosage fréquent n'est pas nécessaire, car un excès d'humidité réduira la teneur en sucre de la pulpe ;
• enlever les mauvaises herbes avant que les plantes ne deviennent désordonnées ;
• décompactage régulier de la couche supérieure du sol ;
• pincer les pousses latérales et supprimer les ovaires en excès.

Les pastèques de la variété Sugar Baby ne sont pas particulièrement grosses, et pour qu'elles atteignent leur poids maximal sur un seul plant, il ne faut pas laisser plus de 3 ovaires. Il est préférable que ces ovaires se développent sur la tige principale ; cela permettra à la plante de former une tige unique. Une fois les ovaires apparus sur le buisson, il faut pincer l’extrémité de la tige principale et de toutes les pousses latérales.

Les plants poussent vigoureusement. En un mois, les fleurs apparaissent, suivies rapidement par la formation des ovules. Durant cette période, des gelées nocturnes sont encore possibles et, sans protection, la récolte entière risque d'être perdue. Il est également nécessaire de couvrir la planche de culture si les pluies estivales se prolongent. Un excès d'humidité peut entraîner la pourriture des racines, des maladies et, pendant la période de maturation active, des fissures et une diminution de la saveur.

Caractéristiques du semis

Les pastèques Sugar Baby peuvent être cultivées de deux manières : par semis direct en pleine terre ou par bouturage. Ces deux méthodes sont utilisées avec succès pour la multiplication, aussi bien dans les exploitations familiales que commerciales. Le choix dépend du climat de la région. Dans le sud du pays, où les printemps sont précoces et les étés chauds et secs, la plantation directe en pleine terre est possible sans risque de gel. Il ne faut pas semer avant que le sol, à une profondeur de 10 cm, n'ait atteint une température de 15 à 18 °C.

Dans la région de Moscou, comme dans le reste du centre du pays, il est préférable de cultiver les pastèques à partir de jeunes plants, car elles supportent mal les nuits froides. Les graines doivent être semées environ un mois avant la transplantation en pleine terre. À ce stade, les plants doivent avoir développé 2 à 3 vraies feuilles et les températures diurnes extérieures doivent être d'au moins 20 à 25 °C. Dans la région de Moscou, cela se produit généralement début juin ; les graines destinées aux jeunes plants doivent donc être semées début mai.

En Sibérie, il est recommandé de cultiver les pastèques à partir de jeunes plants et sous abri. On peut utiliser une serre permanente ou une structure plastique amovible lorsque les températures remontent. Pour gagner de la place en serre, les pastèques peuvent être cultivées sur des supports. Dans ce cas, on espace les plants de 70 cm. En pleine terre, il est conseillé d'augmenter l'espacement à 1 m.

Les graines de pastèque ont une coque très dure et doivent donc être germées avant d'être semées. On désinfecte d'abord les jeunes plants dans une solution de permanganate de potassium, puis on les place dans un linge humide jusqu'à ce qu'ils s'ouvrent (germination). Les graines germées sont ensuite semées dans un sol humide à une profondeur de 3 à 5 cm. Dans un sol bien réchauffé, les plantules apparaissent en 5 à 7 jours.

Garniture de dessus

La fertilisation est essentielle à la production de pastèques, mais compte tenu de la courte période de croissance de cette culture, elle doit être effectuée avec précaution. L'application d'engrais n'étant plus recommandée un mois avant la récolte, il est indispensable d'incorporer de la matière organique et des engrais minéraux (phosphore, potassium, magnésium et azote) lors de la préparation du sol. L'engrais est ensuite appliqué pendant la nouaison, immédiatement après la floraison et avant la maturation des fruits. Pour les pastèques Sugar Baby, on privilégie les engrais liquides appliqués au pied : lisier, litière, infusions de plantes ou solutions de cendres.

Avantages et inconvénients

D'après les avis des jardiniers et des adeptes de l'autosuffisance, la pastèque Sugar Baby ne présente pratiquement aucun défaut : elle pousse et fructifie abondamment sous tous les climats, et son goût est comparable à celui des pastèques importées cultivées dans le sud. De plus, cette variété mûrit très tôt, est facile d'entretien, résistante aux maladies et autres aléas climatiques, et ses fruits sont faciles à transporter et se conservent environ six mois.

Vidéo : « Conserver une pastèque pour le Nouvel An »

Cette vidéo vous montrera comment conserver une pastèque jusqu'aux fêtes du Nouvel An.