Comment faire pousser de l'ail à partir de semis

Les avantages de la culture des bulbilles

Les bulbilles d'ail (ou bulbilles aériennes) ne sont pas de véritables graines ; ce sont des bulbes d'ail à part entière qui se développent sur les hampes florales de ce légume d'hiver. Généralement, on casse les hampes florales qui émergent pour éviter qu'elles n'asphyxient les têtes en formation, mais chaque hampe peut produire de 70 à 80 bulbilles. Si l'on laisse quelques bulbilles se développer davantage, les têtes de ces plants seront plus petites, mais elles constituent également un excellent matériel de semis.

Nous plantons généralement des gousses d'ail cultivées dans notre jardin, mais chaque année, nos plants deviennent plus petits et plus sensibles aux maladies. Ils sont plus fréquemment atteints de maladies fongiques, et les nématodes pénètrent souvent à la base du bulbe. Renouveler les semences représente un investissement, mais planter des gousses permet non seulement de faire des économies, mais aussi d'améliorer considérablement la qualité de la production. Elles sont parfaitement saines, exemptes de toute infection et inaccessibles aux nématodes. Leur utilisation comme matériel de semence permet de renouveler la variété. Ainsi, la culture de l'ail à partir de gousses améliore la qualité et la vigueur du matériel de plantation.

Après avoir semé les bulbilles, il ne faudra que deux ans avant d'obtenir des têtes d'ail complètes composées de gousses. Mais dès la première année, poussent des gousses d'ail individuelles, qui peuvent être utilisées en cuisine si besoin est ; il s'agit d'une seule grosse gousse juteuse, et elles sont encore plus faciles à peler.

Comment cultiver des bulbilles

Seul l'ail d'hiver produit des tiges. En divisant la tête, on observe souvent une petite tige au centre : le vestige d'une tige qui a commencé à pousser mais n'a pas pu se développer pleinement. Vers la mi-juin, les tiges apparaissent ; on les distingue des feuilles et on les coupe immédiatement pour ne pas affaiblir la plante et détourner son énergie du bulbe en développement. Si l'on souhaite obtenir des bulbilles, il faut conserver quelques-unes des tiges les plus vigoureuses. On peut les estimer approximativement, sachant que chaque inflorescence produit plus de 70 bulbilles aériennes. Il est conseillé de les récolter en réserve, car toutes ne germeront pas forcément.

Au bout d'un mois (ou un peu plus), les feuilles commenceront à sécher ; surveillez donc attentivement les inflorescences. Lorsque la pellicule commence à se craqueler, coupez les tiges en laissant de longs fragments. Il faut les faire sécher à l'abri de la lumière directe du soleil. Vous pouvez les placer dans un sachet de gaze fine et le suspendre, ou les étaler sur une surface plane, les mettre à l'ombre sous un auvent, ou dans un endroit aéré. Si les bulbilles sont parfaitement sèches, elles peuvent se conserver jusqu'à deux ans dans un endroit sombre et sec, à une température ne dépassant pas 20 °C.

Elles ne présentent d'intérêt que comme semences, mais se distinguent des véritables graines par leur grande taille et leur texture charnue. Il est donc indispensable de bien les sécher avant de les semer au printemps ou l'année suivante.

Méthodes de plantation avec des bulbilles

Vous pouvez planter (ou plutôt semer) les bulbilles avant l'hiver, ce qui donnera de l'ail à une seule gousse l'été suivant. Vous pouvez aussi les planter au printemps, en même temps que l'ail de printemps.

À l'automne, on les sème environ un mois avant les premières gelées, généralement à la mi-octobre, afin de leur laisser le temps de bien s'enraciner avant l'arrivée du froid, mais pas encore de commencer à pousser. On les plante à 4 cm de profondeur, par groupes de 2 ou 3, en laissant 6 à 8 cm d'espace entre eux et environ 15 cm entre les rangs. À l'approche de l'hiver, on paille la plate-bande avec du foin, de l'herbe ou des feuilles ; si l'hiver s'annonce rigoureux, on peut la recouvrir de branches d'épicéa. Planter avant l'hiver est considéré comme risqué, car les bulbilles peuvent geler en l'absence de neige ou être repoussées vers le haut par le sol gelé. Si cela ne se produit pas (et certaines survivront à l'hiver même dans les conditions les plus extrêmes), alors au printemps, après la fonte des neiges, une série de jeunes pousses émergeront régulièrement.

Beaucoup pensent que les semis de bulbilles au printemps sont plus productifs, surtout dans les régions aux hivers froids. Les bulbilles séchées sont conservées dans une pièce sèche et sombre à température modérée jusqu'au printemps, puis sorties environ six semaines avant les semis. Il est indispensable de les stratifier en les plaçant au réfrigérateur pendant plusieurs semaines. Cette stratification permet à l'ail de développer d'excellents bulbes à une seule gousse. Sans stratification, l'ail continue de pousser jusqu'à la fin de l'automne, ses feuilles ne se dessèchent pas et les bulbes commencent à se vitrifier. Après stratification, la croissance de la plante s'arrête en août, les feuilles se dessèchent et les bulbes à une seule gousse se conservent parfaitement jusqu'aux semis du printemps suivant, sans être affectés par la vitrification.

La plupart des jardiniers considèrent la stratification comme la seule préparation nécessaire au semis. Certains font tremper les bulbilles dans une solution de permanganate de potassium ou de sulfate de cuivre avant le semis, afin de prévenir d'éventuelles maladies.

Il s'agit très probablement d'une précaution inutile, car les bulbilles elles-mêmes constituent un matériel de semence exceptionnellement pur et ne sont contaminées par rien.

Préparation du parterre de jardin

Semez les bulbilles dans une plate-bande préparée, à une profondeur de 3 à 4 cm, en les espaçant de 3 à 5 cm. Tassez la terre humide et paillez. Cultivez-les ensuite comme l'ail de printemps. Récoltez-les lorsque les feuilles commencent à flétrir. Si vous tardez, les feuilles se dessécheront et la récolte sera difficile. L'ail est alors arraché du sol, laissé sécher, puis planté comme l'ail d'hiver. L'année suivante, vous profiterez d'une belle et grosse ail.

On peut accélérer la culture de l'ail à partir de bulbilles. Pour cela, il suffit de les sécher légèrement après la récolte afin de pouvoir les séparer facilement à la main, puis de les planter immédiatement. Les bulbilles, qui ne contiennent qu'une seule gousse, arriveront à maturité en octobre, période idéale pour les plantations d'hiver. Il est donc préférable de les laisser tranquilles ; au printemps suivant, elles pousseront comme de l'ail d'hiver classique, mais avec une récolte bien plus abondante.

Les secrets de la culture de l'ail

L'ail préfère un sol léger et riche ; il est conseillé de bien fertiliser la plate-bande avant la plantation. À l'automne, ajoutez de l'humus ou du compost, du superphosphate et des engrais potassiques ; au printemps, vous pouvez ajouter de l'urée.

Après la plantation, il serait judicieux de pailler la plate-bande ; cela permettra de retarder le dessèchement du sol et d'empêcher la pousse des mauvaises herbes.

L'ail apprécie un apport d'infusion de fumier de poulet en été, à condition de la diluer davantage. La rotation des cultures est essentielle pour l'ail. On peut le cultiver au même endroit tous les 3 ou 4 ans. Il ne faut jamais le planter après des oignons, des carottes ou des concombres. Il est préférable de semer l'ail après des tomates, des haricots, du chou-fleur ou du chou.

Vidéo : « Multiplication de l'ail par bulbes »

Cette vidéo vous apprendra comment multiplier l'ail à partir de bulbilles et comment préparer les graines pour les semis d'automne.