Quel type de fruit est un melon cornu ou un concombre africain ?

Description de la culture

Concombre africain, anguria, melon africain ou melon gélifié : autant de variantes du nom kiwano. On considère généralement que ce fruit est originaire d’Afrique, mais certains affirment qu’il nous vient de Nouvelle-Zélande. Les climats les plus favorables à sa culture se trouvent en Amérique du Nord, en Colombie, en Israël et dans certains pays africains. Cependant, avec des pratiques agronomiques appropriées, ce fruit exotique peut également donner d’abondantes récoltes en Europe. Le kiwano est une plante herbacée annuelle grimpante, proche parente du concombre. Les tiges d’anguria, couvertes de fleurs jaunes et de grandes feuilles, peuvent atteindre une longueur d’environ 4 mètres dans des conditions optimales.

Le fruit africain est elliptique, vert pâle et recouvert d'épines grandes et inhabituelles. Le fruit prend une couleur orange vif à maturité. Sa longueur et son diamètre sont similaires à ceux d'un concombre court. Son poids varie de 40 à 350 g. Le kiwano est un excellent arbre fruitier : un seul plant produit environ 50 fruits. La fructification commence au milieu de l’été. Pendant le stockage, les fruits acquièrent une belle couleur jaune-orangée.

Cultiver à partir de graines

Le concombre africain étant si productif, une question se pose : comment cultiver le kiwano chez soi à partir de graines ? La culture du kiwano comprend plusieurs étapes : la préparation des graines. Il est préférable de commencer à les préparer un mois avant de les semer en pleine terre. Début mai est la période idéale. Faites tremper les graines dans une solution nutritive pour stimuler leur germination.

Plantation en pots. Une fois les graines gonflées, placez-les dans des pots d'environ 9 cm de diamètre remplis d'un terreau riche. Maintenez les jeunes plants dans un endroit chaud pendant au moins deux semaines. Choix de l'emplacement. Ce fruit exotique nécessite un emplacement abrité des vents forts et du soleil direct. Bien qu'il soit adapté au climat chaud africain, le soleil direct brûlera instantanément ses feuilles. Il est également conseillé de planter le fruit près d'une clôture ou d'une tonnelle afin d'éviter d'avoir à tuteurer les tiges.

Plantation en pleine terre. Une fois tout risque de gel écarté, plantez les graines germées en pleine terre. Disposez les plants sur deux rangs, espacés d'environ un demi-mètre. Entretien : au fur et à mesure de leur croissance, tuteurez les plants avec de la ficelle.

N'oubliez pas d'ameublir la terre, d'enlever les mauvaises herbes et d'arroser plusieurs fois par semaine, surtout pendant les étés secs.

Ce concombre exotique apprécie d'être nourri. Prévoyez donc un peu d'infusion de plantes diluée avec du fumier de poule. Sa croissance nécessite une taille régulière : si la plante devient trop dense, supprimez les pousses latérales.

Comment le manger

Dans certains pays africains, ce produit contribue à résoudre les problèmes nutritionnels. Ce concombre exotique se consomme comme plat principal et parfois comme en-cas. La saveur de ce fruit gélatineux est difficile à décrire : un mélange de citron, de banane, de concombre et de courgette. Le fruit est très aromatique, mais les plus gourmands peuvent le saupoudrer de sucre. On peut le couper en deux et le déguster cru à la cuillère, ou bien aspirer la pulpe en retirant les graines.

Les concombres africains se consomment en salade, assaisonnés de sel, de poivre et de jus de citron. La saveur unique du kiwano apporte une touche originale aux cocktails et aux confitures. Ce fruit accompagne à merveille les plats de viande. Grâce à sa longue conservation, son écorce peut servir d'assiette décorative. Le melon cornu est souvent recommandé dans les régimes alimentaires, car il est composé à 90 % d'eau. Riche en minéraux et en vitamines A, C et B, le kiwano est également bénéfique aux personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux et cardiovasculaires grâce à sa teneur élevée en potassium.

Vidéo « Kiwano ou melon cornu »

Dans cette vidéo, vous découvrirez les caractéristiques de la variété de melon Kiwano.