Quand commencer la récolte des pommes de terre : conseils de professionnels

Comment reconnaître la période de maturation

Chaque année, la gamme de nouvelles variétés de pommes de terre s'élargit grâce à des hybrides améliorés et plus précoces. Si, à la fin du siècle dernier, chaque jardinier connaissait précisément la variété qu'il cultivait et la période de récolte, aujourd'hui, tout maraîcher digne de ce nom expérimente aussi bien avec la variété elle-même qu'avec les techniques de culture, de sorte que chaque pomme de terre a sa propre période de récolte.

En général, la période de maturation correspond à la description de la variété : 70 jours pour les variétés précoces et 90 à 100 jours pour les variétés tardives à partir de la germination. Cependant, cette période ne coïncide pas toujours avec la maturation physiologique des légumes-racines pour plusieurs raisons :

• caractéristiques climatiques de la région ;
• changements des conditions météorologiques pendant la saison de croissance;
• la qualité et les caractéristiques du sol d'une région particulière ;
• non-respect des pratiques agricoles.

Tous ces facteurs influent considérablement sur le développement et la maturation des pommes de terre. Il n'existe donc pas de période de récolte fixe, qui varie selon les régions. Dans la plupart des climats tempérés, la récolte des pommes de terre commence à la mi-août et se termine début septembre. Dans certaines régions, elle est retardée et ne débute qu'en septembre. Une chose est sûre : la récolte doit être terminée avant l'arrivée du froid automnal, avec ses pluies et ses gelées. Il est important de récolter avant que la température du sol ne descende en dessous de 6 à 8 °C, car les tubercules de pommes de terre sont assez fragiles et se détériorent rapidement par basses températures.

Vidéo « Comment bien nettoyer »

Cette vidéo vous apprendra comment récolter et conserver correctement les pommes de terre.

Comment déterminer le moment de début de la récolte

Comme la durée de maturation des pommes de terre peut varier selon les variétés, les jardiniers expérimentés préfèrent se fier à l'apparence des plants. On sait que les pommes de terre nouvelles, destinées à la consommation estivale, peuvent être récoltées lorsque leurs fanes sont encore vertes, au moment même où les plants commencent à fleurir. Ces légumes-racines ont une peau très fine et fragile, ce qui les rend impropres à la conservation. Pour une conservation à long terme, les pommes de terre doivent développer une peau ferme et légèrement rugueuse qui ne se détache pas facilement du tubercule comme celle des pommes de terre nouvelles, mais qui ne peut être coupée qu'au couteau.

On peut déterminer que la peau a atteint cette épaisseur grâce à plusieurs signes extérieurs. La plupart des maraîchers commencent à récolter les pommes de terre lorsque les fanes sont tombées et sèches. Dans des conditions normales, c'est le principal signe que la culture a atteint sa pleine maturité physiologique. Cependant, les fanes peuvent aussi flétrir en raison d'un temps sec ou excessivement chaud, ou d'un excès d'humidité ou de nutriments. Si les conditions météorologiques n'ont pas toujours été favorables durant la saison, se fier à l'état des fanes n'est pas pertinent.

Il est important de savoir que la croissance la plus intense des tubercules a lieu quatre semaines avant leur pleine maturité. Le brunissement progressif des feuilles est un signe que les tubercules commencent à mûrir. Un mois après ce moment, vous pouvez commencer à récolter les pommes de terre. En cas de doute, déterrez un plant et examinez-le. Les tubercules mûrs doivent se détacher facilement des racines et leur peau doit être ferme.

Activités préparatoires avant la récolte

La pomme de terre fait partie de ces légumes qui nécessitent une préparation préalable avant d'être récoltés. En effet, les herbes et les mauvaises herbes prolifèrent tout au long de la saison, et malgré un entretien régulier du jardin, elles se développent avec vigueur. Les fanes de pommes de terre compliquent également considérablement la récolte. Il est donc essentiel de préparer le terrain avant de commencer. Cependant, certaines subtilités sont à prendre en compte.

Environ 10 jours avant la récolte, fauchez (coupez) toutes les parties aériennes et les mauvaises herbes ; cela accélérera la maturation des légumes-racines. Il est recommandé de traiter les débris végétaux avec une solution de chlorate de magnésium ; cela inhibera leur croissance et finira par les éliminer.

Les jardiniers expérimentés recommandent de tailler les fanes et les mauvaises herbes à 10 cm de hauteur. Cette pratique favorise la maturation et la qualité des tubercules. D'une part, les nutriments des parties aériennes restantes sont transférés aux tubercules, ce qui accélère leur maturation. D'autre part, la végétation basse protège le sol du dessèchement et les racines de la surchauffe par temps chaud.

Il est également nécessaire d'enlever les fanes lors de la récolte mécanique des pommes de terre, car cela facilite le travail des machines agricoles. Lors de cette récolte, il est aussi recommandé d'ameublir légèrement la surface du sol pour faciliter le passage des machines, notamment dans les sols lourds et compactés.

Choisissez une belle journée ensoleillée pour la récolte. Par temps sec et ensoleillé, les racines déterrées sèchent plus vite et sont plus faciles à ramasser. Si vous avez un grand potager et que la récolte des pommes de terre s'étale sur plusieurs jours, surveillez la météo, car une pluie soudaine peut interrompre la récolte pendant longtemps. Il est préférable de récolter toutes les pommes de terre en une seule fois plutôt que d'attendre trop longtemps.

Avant de les conserver, il est recommandé de faire tremper les tubercules dans des sacs ou légèrement emballés pendant 7 à 10 jours. Cela permettra à la peau des pommes de terre de se raffermir et aux éventuelles maladies ou dommages de se révéler. Après ce délai, vous pourrez trier les légumes de meilleure qualité pour le stockage.

L'utilisation d'équipements mécanisés pour la récolte

La récolte manuelle des pommes de terre est un travail pénible et fastidieux, qui exige un effort physique considérable. C'est idéal pour les petites surfaces et avec de l'aide, mais comment faire lorsqu'il faut récolter plusieurs hectares en deux week-ends ? De nombreux jardiniers possédant de grandes parcelles utilisent du matériel agricole compact pour la récolte des pommes de terre : arracheuses de pommes de terre, motoculteurs et mini-récolteuses. Si ce matériel ne remplace pas l'intervention humaine, il simplifie considérablement le processus, réduit le temps consacré et augmente la productivité.

Pour garantir le succès de l'arrachage mécanisé des pommes de terre, il est nécessaire de configurer correctement l'équipement, en tenant compte des points suivants :

• la profondeur de creusement : si la profondeur est insuffisante, de nombreux tubercules resteront dans le sol lors de la récolte, car la machine ne pourra pas les saisir ; si la profondeur est trop importante, la pelle mécanique extraira des tonnes de terre en excès.
• La taille des tubercules : les gros tubercules sont souvent endommagés lors de l’arrachage mécanique, car ils ne sont pas tamisés par la machine. Par conséquent, si vous souhaitez obtenir des tubercules intacts, privilégiez les variétés à tubercules de taille moyenne ou n’apportez pas trop d’engrais aux planches ;
• Disposition des rangs : Si vous savez au printemps que vous allez récolter les pommes de terre mécaniquement, plantez immédiatement les tubercules à une distance suffisante pour que les roues de la machine ne pénètrent pas dans les rangs adjacents et ne gâchent pas la récolte.

Si les pommes de terre sont plantées très densément, déterrez les tubercules une rangée sur deux. Cela vous permettra de guider l'engin sur le sol déjà labouré lors du déterrage de la rangée suivante. Il est également important que les rangées soient régulières, car la machine déterre les tubercules dans le sens de son déplacement.

Dans les exploitations agricoles où les surfaces cultivées en pommes de terre sont très importantes, on utilise des moissonneuses-batteuses pour la récolte. Il s'agit d'un équipement de grande envergure, dont l'avantage réside dans la rapidité du processus et le volume de production. Cependant, les moissonneuses-batteuses présentent également des inconvénients, notamment un taux élevé de dommages aux racines et une forte contamination de la récolte par de la terre, des pierres et autres débris.

Vidéo : Quand commencer le nettoyage

Cette vidéo vous indiquera quand commencer la récolte des pommes de terre.