Qu’est-ce que le chanvre industriel et de quoi est-il fait ?

Quel type de chanvre est appelé « industriel » ?

La culture du chanvre à l'échelle industrielle repose exclusivement sur la variété industrielle. Il s'agit d'une plante herbacée annuelle de la famille des Cannabis. Contrairement aux autres espèces, elle ne contient que 0,08 % de tétrahydrocannabinol (THC), et ce sont ses tiges et ses graines qui sont les plus précieuses. La plante atteint une hauteur de 0,8 à 4 mètres. Ses tiges sont dressées, ramifiées, de 0,2 à 3 cm de diamètre, et portent des feuilles pointues et allongées, groupées par 5 à 7, aux bords dentelés.

L'apparence de cette graminée dépend de son sexe. Les plants mâles sont plus hauts, moins feuillus et fleurissent en panicules jaunes légèrement teintées de vert. Leurs fibres sont élastiques et douces. Les plants femelles se caractérisent par un feuillage dense, un arôme distinct et des inflorescences complexes en épis. Leurs tiges sont plus denses, plus élastiques et plus robustes.

Après la floraison, le plant de cannabis produit des fruits. Ceux-ci se présentent sous forme de petites noix ovales, de couleur bleu-vert.

Vidéo « Le cannabis comme médicament médical »

Dans cette vidéo, un expert expliquera comment le cannabis est utilisé en médecine.

Les principales qualités du chanvre industriel

Le cannabis industriel se caractérise par une composition chimique diversifiée. Il contient plus de 400 composés, dont seule une faible proportion est constituée de cannabinoïdes. Cependant, il peut parfois être totalement dépourvu de substances psychotropes. Le chanvre contient également :

• protéines ;
• glucides;
• alcaloïdes;
• terpènes ;
• phénols ;
• divers acides bénéfiques;
• stéroïdes ;
• vitamines (A, B, D, E, K);
• microéléments (Fe, Ca, K, Mn, Mg, S, P, Zn);
• tanins;
• chlorophylle;
• carotène;
• glycérols.

Grâce à sa composition riche, le chanvre industriel possède de nombreuses qualités utiles :

• antibactérien ;
• anti-inflammatoire;
• analgésiques;
• antibiotiques ;
• antitumoral.

Domaines d'application

L'industrialisation de la culture a commencé à émerger avec l'avènement du XXe siècle. Au fil des décennies, les sélectionneurs ont développé de nombreuses variétés de chanvre industriel, qui se sont ensuite étendues à divers domaines de notre vie, de la médecine à l'industrie textile.

En médecine et en cosmétologie

La production industrielle de cette plante permet son incorporation dans des produits d'hygiène et cosmétiques, ainsi que dans des préparations médicales.

Malgré une composition chimique encore mal connue, cette plante médicinale est très appréciée des cosmétologues et des médecins.

Grâce à ses propriétés antioxydantes, le chanvre industriel ralentit le processus de vieillissement, accélère la régénération cellulaire et améliore le métabolisme. Il est également utilisé pour prévenir les maladies suivantes :

• oncologie;
• asthme;
• bronchite chronique;
• rachitisme;
• maladies du système cardiovasculaire et du tube digestif.

Dans la vie quotidienne

Grâce à sa structure fibreuse à la fois élastique et résistante, la fibre industrielle est utilisée dans la production de matériaux de construction. Par exemple, elle sert à fabriquer :

• panneaux pour la finition de la maison ;
• mousse plastique ;
• béton;
• vernis et peintures.

Récemment, les plantes séchées ont été utilisées dans la construction de murs, le renforcement et l'isolation des façades, ainsi que dans les revêtements de sol. Un programme d'utilisation du tourteau de chanvre dans la construction de maisons a été lancé il y a 10 ans en Angleterre, et cette pratique a depuis été adoptée avec succès par d'autres Européens.

Dans l'industrie alimentaire

Les graines de chanvre contiennent 99,9 % de graisses saines, facilement assimilables par l'organisme. Leur intégration dans l'alimentation est recommandée aux personnes qui :

• mener une vie active ;
• surveiller leur poids ou suivre un régime ;
• végétariens ;
• athlètes.

Les graines se consomment telles quelles ou sous forme de pulpe. L'huile de chanvre est pressée à froid et ne contient aucune substance cancérigène.

Dans l'industrie du tissage

Les fibres extraites des tiges de chanvre industriel sont largement utilisées dans l'industrie légère. Les tissus qui en sont issus servent à fabriquer :

• sous-vêtement;
• vêtements;
• chaussures;
• divers accessoires.

En production

Récemment, le chanvre industriel a gagné en popularité dans la fabrication de meubles. Par exemple, le chanvre recyclé est utilisé comme charge pour les panneaux de particules. Il sert également à fabriquer des adhésifs durables et écologiques.

Les éleveurs ajoutent de plus en plus de tourteaux, résidus de l'extraction d'huile, à l'alimentation de leur bétail. Grâce à sa riche composition chimique, ce complément alimentaire contribue à combler les besoins nutritionnels des animaux.

industrie de la pâte à papier

L'industrie de la pâte à papier se tourne de plus en plus vers le chanvre industriel au détriment du bois. Ce changement est motivé par l'état critique des forêts et le rythme élevé de la déforestation. De plus, le papier à base de chanvre offre plusieurs avantages significatifs :

• qualité supérieure ;
• forteresse;
• prix bas.

La production de cellulose à partir de cultures fourragères est plus rentable, permettant des volumes de production quatre fois supérieurs à ceux obtenus avec le bois. Des technologies innovantes permettent également une élimination plus efficace des silicates de la matière première, ce qui confère au produit fini une qualité supérieure. Outre son caractère écologique, un autre avantage par rapport à la pâte à papier d'origine ligneuse réside dans son court délai de maturation, de seulement quatre mois.

Énergie alternative

Le potentiel du chanvre industriel comme source d'énergie alternative était déjà connu à l'époque d'Henry Ford. Il fut le premier à inventer une voiture fonctionnant au chanvre. L'industriel américain cultivait ses propres plantations, ce dont il était très fier.

Aujourd'hui encore, l'herbe séchée sert à fabriquer des granulés et autres sources de chaleur. Le produit fini possède d'excellentes propriétés de transfert thermique et peut donc constituer un substitut efficace au bois résineux.

Contrairement à une idée répandue, le chanvre industriel est totalement inoffensif pour la santé. Au contraire, c'est une matière première écologique utilisée pour fabriquer divers produits. Par exemple, cette culture pourrait constituer une excellente alternative biologique au plastique, à l'essence ou aux produits en fibres synthétiques.