Combien de temps faut-il pour que la citrouille mûrisse et quand faut-il la récolter ?

Temps de maturation

Comme la plupart des plantes fruitières, les courges se divisent en trois catégories : précoces, de mi-saison et tardives. Bien entendu, la période optimale de récolte dépend principalement de la variété cultivée.

Maturité précoce

Les variétés précoces nécessitent environ 3,5 mois pour arriver à pleine maturité : en raison de divers facteurs, cette période peut varier de 94 à 104 jours. La récolte de ces variétés est recommandée en août (de la seconde moitié à la fin). Elles se distinguent par leur peau fine et leur tendreté. Une fois cueillies, ces variétés se conservent environ un mois.

Mi-saison

Les variétés de mi-saison nécessitent environ 4 mois (110 à 120 jours) pour arriver à maturité. Dans ce cas, il est préférable de commencer la récolte des citrouilles à la mi-septembre, avant les premières gelées ; sinon, la récolte se détériorera et pourrira rapidement. En général, ces variétés se conservent plus longtemps que les variétés précoces.

Maturation tardive

Les variétés tardives (ou à peau dure) arrivent à maturité en environ 200 jours, mais comme les variétés de mi-saison, elles doivent être récoltées avant les gelées, vers la mi-septembre. Il faudra donc cueillir des fruits encore verts, mais ce n'est pas grave : ils peuvent mûrir même après la cueillette. Selon la période de récolte, cela peut prendre de 20 à 60 jours. Bien conservées, elles continueront à gagner en saveur et en nutriments. Leur chair est souvent délicieuse et leur arôme agréable. Elles peuvent souvent être consommées crues. Leur couleur est intense. Ces variétés se conservent jusqu'à six mois.

Comment déterminer la maturité d'un fruit

Il existe des signes caractéristiques qui vous aideront facilement à déterminer la maturité du fruit.

Tout d'abord, certaines feuilles de la plante doivent être décolorées, jaunies et desséchées ; la tige doit également présenter des zones sèches. Ensuite, la tige doit être exempte de parties vertes ou humides ; elle doit être ferme et parfaitement sèche. Une citrouille mûre arbore une couleur vive et intense : jaune, orange ou vert grisâtre, selon la variété. Bien entendu, les caractéristiques de la variété sont à prendre en compte : certaines restent blanches ou grises même à pleine maturité. Enfin, la peau de la citrouille doit être ferme et assez dure, produisant un son sourd lorsqu'on la tapote.

Les sachets de graines indiquent souvent les dates de récolte, ce qui facilite la tâche ; cependant, cette date peut légèrement varier en fonction des conditions météorologiques.

Quand et comment nettoyer

La récolte des citrouilles est optimale par temps sec et sans gel ; en cas de pluie, il est impératif de bien les sécher. Pour les grands champs, l’utilisation d’une récolteuse de citrouilles est recommandée. Si vous récoltez à la main, veillez à couper les citrouilles en laissant 4 à 5 cm de pédoncule. Si la citrouille est coupée sans le pédoncule, des bactéries s’y infiltreront, provoquant un pourrissement rapide et risquant de contaminer les autres citrouilles. Utilisez un couteau bien aiguisé ou un sécateur pour éviter d’effilocher le pédoncule et ne le cassez surtout pas à la main. Évitez de laisser tomber les citrouilles, car les chocs peuvent entraîner un pourrissement interne.

Toutes les citrouilles destinées à être entreposées doivent être intactes, sans bosses ni rayures. Il est préférable d'envoyer les fruits abîmés à la transformation, pour en faire du jus de citrouille, les sécher ou les utiliser pour la mise en conserve.

Vidéo sur le stockage des citrouilles

Cette vidéo vous montrera comment conserver correctement les citrouilles.