Culture de la courge d'hiver sucrée Benincasa

Description et caractéristiques

Originaire des régions tropicales d'Asie du Sud-Est, où elle pousse à l'état sauvage, la courge benincasa est cultivée et répandue en Chine, en Inde, au Japon et dans d'autres pays asiatiques. Elle y est considérée comme un aliment précieux et un remède médicinal pour de nombreux maux. Cette plante annuelle rampante à croissance rapide possède un rhizome bien développé. Ses tiges, fines sur toute leur longueur (comparables à l'épaisseur d'un crayon), sont facettées et peuvent atteindre 4 mètres de long. Ses feuilles, contrairement à celles des autres variétés de courges, sont petites et arrondies, semblables à celles du concombre.

Les fleurs ressemblent également aux fleurs de concombre, composées de 5 pétales, mais elles sont beaucoup plus grandes – de 8 à 15 cm de diamètre. Pendant la floraison, les parterres de citrouilles sont très décoratifs : les inflorescences jaune-orange parfumées sur fond vert vif créent un contraste inoubliable et attirent de nombreux insectes. Les fruits de Benincasa ont une description très inhabituelle.

Vertes, les courges peuvent être confondues avec les courgettes : elles sont tout aussi vertes, oblongues et recouvertes de fins poils et d’une substance collante. En mûrissant, elles deviennent lisses, leur peau s’épaissit et se recouvre d’une couche cireuse dense qui les protège des dommages et préserve leur saveur. La chair de la courge est blanche, sucrée et juteuse, et possède des propriétés médicinales.

Les courges cireuses se déclinent en plusieurs variétés, qui diffèrent par leur taille, la forme de leur fruit et leur période de maturation. Elles peuvent être rondes, oblongues-ovales ou allongées comme des courgettes. La durée de maturation varie de 60 à 120 jours, selon la variété et le climat, mais la Benincasa est généralement une courge d'hiver tardive, récoltée au plus tôt en octobre.

Grâce à une épaisse couche de cire gris-bleu, les fruits se conservent bien à la maison pendant environ deux à trois ans. On peut consommer aussi bien les jeunes fruits que les fruits mûrs. Les jeunes courges se dégustent comme les courgettes : frites, marinées, mijotées avec des légumes ou farcies à la viande. Les fruits mûrs, à la chair plus juteuse et plus sucrée, sont principalement utilisés pour la confection de fruits confits, mais ils se prêtent également à de délicieuses entrées chaudes et même à la préparation de soupes.

Sous les climats tropicaux doux, les courges cireuses peuvent atteindre 10 kg, mais sous nos latitudes, même avec des soins attentifs et des pratiques agricoles appropriées, elles dépassent rarement 5 kg. Les fruits mûrs sont récoltés en octobre.

La citrouille ne doit pas être conservée au froid, comme nous en avons l'habitude, mais dans un endroit chaud, de préférence à température ambiante.

Caractéristiques de la culture

La courge Benincasa, décrite plus haut, apprécie la chaleur et se montre assez délicate. De ce fait, il est préférable de la cultiver à partir de jeunes plants, car ses jeunes pousses risquent de ne pas survivre aux gelées printanières. Cependant, même cette méthode n'est pas toujours couronnée de succès : les jardiniers qui n'ont pas obtenu une bonne récolte lors de leurs premières tentatives constatent que la Benincasa supporte mal la transplantation. Il est donc conseillé de la planter directement en pleine terre, en utilisant différentes techniques d'isolation, comme une bâche en plastique ou un bac chauffé.

Pour la plantation, choisissez un emplacement ensoleillé et abrité du vent. Il est préférable de bêcher le sol au préalable et d'y incorporer de l'humus (5 à 6 kg/m²) ainsi que des engrais phosphatés et potassiques à raison de 20 à 40 g/m². Les graines ou les jeunes plants doivent être semés uniquement dans un sol bien réchauffé. Espacez les plants de manière à ce que chaque arbuste dispose d'au moins 1,5 m². Les courges cireuses sont tolérantes envers les autres cucurbitacées et peuvent être cultivées à proximité.

L'entretien est le même que pour les autres courges : arrosage régulier, ameublissement et désherbage du sol, et buttage une ou deux fois. Les tiges longues doivent être recouvertes de terre pour fortifier le plant et lui apporter des nutriments supplémentaires. Il est préférable d'enlever quelques ovules, en ne laissant que deux ou trois des plus gros sur le plant.

Avantages et inconvénients de la variété

La longue durée de conservation de la courge Benincasa, qui permet de profiter de ses fruits sains pendant une période prolongée, est sans aucun doute son principal atout. Seule la courge d'hiver Gribovskaya, cultivée localement, présente des caractéristiques similaires, et même celle-ci ne peut être conservée que jusqu'à la récolte suivante. C'est pourquoi l'arrivée de cette nouvelle variété exotique a suscité un vif intérêt chez les jardiniers.

De plus, la courge Benincasa possède des propriétés médicinales. Presque toutes ses parties — la pulpe et les graines — sont utilisées avec succès en médecine traditionnelle dans les pays d'Orient. En Chine, par exemple, la pulpe est utilisée comme antipyrétique, analgésique et diurétique. Les graines de courge ont un effet tonique, servent à traiter les troubles nerveux et sont un mets délicat grillées.

Et, bien sûr, sa valeur culinaire est précisément ce pour quoi la variété Benincasa est cultivée ici. Les jeunes fruits se consomment crus, en salade ou en entrée froide. Les courges mûres sont excellentes dans les gratins, les soupes, les plats de légumes chauds, les bouillies, et se prêtent également à de délicieuses préparations saines et sucrées, comme les jus et les fruits confits.

Il est difficile d'évaluer les défauts de la variété Benincasa, car nous ne la connaissons pas bien, mais on peut noter sa faible adaptabilité. La courge cireuse supporte mal les basses températures, notamment les gelées fréquentes typiques de notre climat. Pour le reste, cette variété est très prometteuse.

Vidéo "Benincasa ou Gourde de Cire"

Dans cette vidéo, vous entendrez une description de la variété de citrouille Benincasa.