La pastèque est-elle une baie, un fruit ou un légume ?

On s'est tous probablement déjà demandé si la pastèque était une baie, un fruit ou un légume. Même parmi les agriculteurs et les chercheurs, le débat a été vif. Aujourd'hui, le fruit de cette plante est considéré comme une baie, même si tous les jardiniers ne partagent pas cet avis.

Examinons de plus près toutes les hypothèses existantes.

Première version : la pastèque est un légume.

Les partisans de cette théorie affirment que cette culture appartient à la famille des melons. La pastèque, ou kavun (nom originaire d'Ukraine et ensuite largement répandu dans d'autres pays de l'ex-URSS), est un membre important de la famille des Cucurbitacées. Selon la variété, la plante peut être annuelle ou bisannuelle. Son système racinaire, très ramifié, s'enfonce dans le sol à plus d'un mètre de profondeur.

Les caractéristiques positives comprennent une végétation active et des ovaires à formation rapide. Les premiers fruits se forment 40 à 60 jours après l'apparition des ovaires. Si l'on fait abstraction des qualités gustatives et que l'on ne considère la culture qu'en termes de caractéristiques et de modes de croissance, alors la théorie selon laquelle nous avons devant nous un légume serait justifiée, puisque la plante pousse sur le sol, ce qui est typique de la plupart des légumes.

Deuxième version : la pastèque est un fruit.

Cette version conserve de nombreux partisans, notamment parmi les travailleurs agricoles. Pourquoi est-elle si populaire ?

La pastèque se distingue par sa saveur sucrée et son arôme agréable. Sa chair juteuse est d'un rose intense ou d'un rouge vif. Toutes ces caractéristiques sont typiques des fruits. Cependant, c'est là que s'arrêtent les arguments en faveur de cette théorie.

Où poussent généralement les fruits, me demanderez-vous ? La réponse est évidente : les fruits poussent principalement sur les arbres. C'est pourquoi, entre autres raisons, la pastèque n'est pas considérée comme un fruit.

Troisième version : baie.

Cette hypothèse a d'abord intrigué la plupart des jardiniers et des scientifiques. Pourquoi la pastèque est-elle considérée comme une baie ? Comment est-ce possible ? Voici donc plusieurs raisons pour lesquelles ce fruit peut être qualifié de baie :

• Les fruits se forment à partir des ovaires supérieurs et inférieurs ;
• À l'intérieur du fruit se trouve une pulpe juteuse ;
• présence de graines dans la pulpe ;
• une peau dense qui protège le fruit de divers dommages.

Nous pourrions nous arrêter là, mais rappelons à quelle famille appartient la pastèque : les Cucurbitacées. C’est pourquoi on se demande souvent : pourquoi la pastèque est-elle considérée comme une baie, contrairement au cantaloup ? La différence entre ces deux fruits apparentés au melon réside dans la disposition des graines. Chez le cantaloup, les graines sont concentrées dans la partie creuse du fruit, tandis que chez la pastèque, elles sont dispersées dans toute la chair. C’est cette caractéristique essentielle qui empêche le melon d’être considéré comme une baie.

Récemment, des agriculteurs professionnels ont commencé à envisager de séparer les plantes de la famille des Cucurbitacées en un groupe distinct. L'avantage d'une telle classification est qu'elle permettrait d'éviter toute confusion lors de l'apparition d'une nouvelle sous-espèce, notamment lorsqu'il devient difficile de déterminer à quelle espèce, classe ou groupe appartient une plante donnée.

Vidéo « La vérité sur les pastèques »

Cette vidéo vous informera sur les bienfaits et les méfaits de la pastèque.