Quand la citrouille mûrit-elle et de quoi cela dépend-il ?

Le temps de maturation des citrouilles dépend de plusieurs facteurs : la variété, la période de plantation, les méthodes de culture et d’entretien, et le climat. Les citrouilles sont généralement mûres à la fin de l’été ou au milieu de l’automne.

Les variétés de courges les plus courantes cultivées dans notre pays sont la courge muscade, la courge à coque dure et la courge à gros fruits. Les courges à coque dure sont les plus précoces : on peut les récolter dès trois mois après la plantation, fin août. Il est déconseillé de les laisser en culture jusqu'au début de l'automne, car elles risquent de trop mûrir et leur chair de devenir molle. Les courges à gros fruits sont également assez tardives et nécessitent plus de quatre mois pour être prêtes.

Pour une conservation optimale, les fruits doivent être récoltés avant les premières gelées. Dans les régions tempérées ou plus froides, la récolte a généralement lieu durant les dix derniers jours de septembre, puis les fruits sont stockés dans un endroit chaud et sec jusqu'à pleine maturité. Les variétés muscatées sont les plus tardives, les plus exigeantes et apprécient particulièrement la chaleur. Ces citrouilles poussent et mûrissent mieux dans le sud, car il leur faut environ 5 mois pour arriver à pleine maturité. Dans les régions au climat plus froid, les fruits sont récoltés au début de l'automne, avant les gelées. Ils doivent ensuite mûrir pendant plusieurs mois, selon les conditions de stockage.

On peut déterminer si une citrouille est mûre en se basant sur les caractéristiques suivantes, présentes chez les fruits de différentes variétés :

• L'aspect du pédoncule est le signe le plus fiable. Sur une citrouille bien mûre, le pédoncule s'éclaircit et devient dur et ligneux ;
• La couleur de l'écorce change : elle passe du vert au jaune ou à l'orange, selon la variété. Cependant, il est important de noter que certaines variétés conservent la même couleur d'écorce même à pleine maturité. C'est notamment le cas des citrouilles à écorce blanche ou grise.
• Épaississement de l'écorce : l'écorce devient si dure qu'elle est très difficile à endommager. Elle développe également un motif distinctif, caractéristique d'un cultivar particulier.

Le jaunissement et le dessèchement des feuilles et des tiges peuvent également indiquer que le fruit est prêt à être récolté. Toutefois, ne vous fiez pas uniquement à ce signe. Si la citrouille a été cultivée dans des conditions défavorables ou n'a pas été correctement entretenue, les changements d'aspect du feuillage peuvent être causés par diverses maladies ou parasites.

Dans certains cas, pour accélérer la maturation, quelques semaines avant l'arrivée du froid, il est conseillé de réduire au minimum le nombre de fleurs à ovules, voire de les supprimer complètement. Parallèlement, il est important de pincer les jeunes pousses. Cette opération permettra de redistribuer les nutriments, ce qui accélérera la maturation des fruits existants et augmentera leur taille.

Si vous habitez dans des régions où les gelées commencent tôt, il est préférable de cultiver les citrouilles à partir de semis.

Les jeunes plants supportent bien la transplantation et s'enracinent rapidement. La période de maturation des courges sera considérablement réduite si vous les plantez dans le compost de l'année précédente. La chaleur dégagée par la décomposition des matières organiques réchauffera le sol et favorisera leur croissance.

Vidéo : Comment faire pousser une citrouille géante

Cette vidéo vous montrera comment faire pousser une citrouille géante.